controladores de video

No contexto da informática, a função de um driver de dispositivo ou controlador de dispositivo é aceitar requerimentos abstratos do software independente do dispositivo acima dele e cuidar para que a solicitação seja executada, permitindo que o software interaja com o dispositivo.
Um driver não é um processo ou tarefa (programa) gerido independentemente pelo sistema, mas sim um conjunto de tabelas contendo informações sobre cada periférico, bem como os fluxos de informação circulante entre o computador e o periférico. Pode ser visto em alguns casos como parte do processo que está em execução.

Um driver de dispositivo simplifica a tarefa da aplicação atuando como um tradutor entre o dispositivo e as aplicações ou o sistema operacional. O código de alto nível das aplicações pode ser escrito independentemente do dispositivo que será utilizado. Qualquer versão de um dispositivo, como uma impressora, requer os seus próprios comandos. Entretanto, a maioria das aplicações acedem aos dispositivos usando comandos genéricos de alto-nível, como println, que imprime um texto. O driver converte esses comandos genéricos e converte para um código de baixo-nível interpretado pelo dispositivo. Em uma melhor tradução: um driver opera ou controla um hardware, ou seja, é o meio de comunicação do hardware.

Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Driver_de_dispositivo

Um driver é um arquivo (ou um conjunto deles) que faz a comunicação entre determinado dispositivo e a central de processamento de um computador. Ele é uma espécie de “tradutor” das “conversas” entre impressoras, placas de vídeo, placas de áudio e demais itens de hardware com o sistema de processamento da máquina.

Aqui, vale uma observação. Há no mercado alguns eletrônicos que dispensam a instalação de drivers para “conversar” com o computador. Estes equipamentos são conhecidos como “plug and play” e, como o nome diz, basta conectá-los às máquinas – normalmente via porta USB – e já sair