condições dos negros nos EUA depois da abolição

Em 1619, os primeiros africanos desembarcaram na Virgínia como servos por contrato. Pouco tempo depois, entretanto, a escravidão, ainda que não regulamentada, já se verificava em muitos estados do país. A cultura do tabaco no Sul dos EUA se alimentou do tráfico negreiro para compor sua mão de obra por décadas a fio, como resultado, o censo americano de 1860 registrava uma população de 4 milhões de escravos nos quinze estados em que a escravidão era legal. Nesses estados, a população total era de 12 milhões de pessoas. Cerca de quinhentos mil negros viviam livres no país naquele tempo.
As vozes abolicionistas, que timidamente apareceram nos EUA no século XVIII, ganharam força com a eleição à presidência de Abraham Lincoln, opositor declarado da escravidão, em 1860. Convencidos de que seu modo de vida estava ameaçado, os estados do Sul se separaram da União e detonaram a Guerra Civil Americana. Em 1863, durante o conflito, Lincoln assinou a Proclamação da Emancipação, libertando os escravos dos estados Confederados e proibindo a escravidão em todo o país. Mas era apenas o começo da jornada.
No fim do século XIX, os estados do Sul, afetados economicamente com o fim da escravidão, promulgaram as chamadas leis Jim Crow, uma série de determinações para legitimar a discriminação racial e dificultar o acesso dos negros ao voto. Legislações semelhantes apareceram por todo o país, e a segregação passou a ser uma realidade nos EUA. Presídios, transportes públicos, escolas, restaurantes, cinemas e até cadeias tinham áreas separadas para brancos e negros – a dos negros, via de regra, em estados miseráveis. Casamentos entre brancos e negros ou seus descendentes eram proibidos em diversos estados, para evitar a miscigenação. Na Carolina do Norte, nem mesmo os livros da biblioteca poderiam ser consultados por negros e brancos – se o primeiro a retirá-lo fosse um branco, apenas os brancos teriam acesso ao volume.
Entre os anos de 1916 e 1930, uma onda de migração negra do sul