Classe Amphibia

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Ascídias

Enquanto jovens dão-se ares de Vertebrados, mas cedo se arrependem de tal pretensão.
Embora, à primeira vista, nada o indicie, a verdade é que as Ascídias (Ascidiacea) possuem um estreito parentesco com os Vertebrados. Estes animais passam por uma fase larvar de vida livre que possui, na cauda, um cordão esquelético (notocorda) que suporta um sistema nervoso dorsal, autêntico esboço da coluna vertebral. Ao adoptarem depois uma vida sedentária, as ascídias perdem a cauda e com ela a característica principal que as habilita a identificarem-se como verdadeiros Cordados, razão pela qual durante muito tempo foram confundidas com esponjas, pólipos ou moluscos.
As ascídias, na fase adulta, vivem fixadas no fundo do mar, geralmente sobre substratos rochosos. Podem apresentar-se mais ou menos isoladas, em colónias numerosas ou mesmo em massas compostas por numerosos indivíduos (zoóides) que partilham funções vitais.
Simplificadamente, o corpo de uma ascídia pode ser comparado a um saco em cuja extremidade “superior” se abre um tubo vertical onde se situa a boca (sifão oral) e com outro tubo mais lateral que serve de cloaca (sifão atrial). O corpo está protegido por uma camada gelatinosa ou coriácea (túnica), constituída por um glícido complexo (tunicina) semelhante à celulose.
A água carregada de oxigénio, partículas
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orgânicas e plâncton entra através do sifão
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2 oral, é filtrada por uma espécie de tentáculos
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que rodeiam a boca e passa para a faringe,
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uma vasta cavidade em forma de cesta perfu4 rada onde se situam as brânquias que absorvem o oxigénio, saindo depois pelo sifão atrial.
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Na superfície ventral da faringe (que, na ascídia adulta, está a um dos lados) encontra-se situado um órgão produtor de muco (endóstilo) onde as partículas alimentares ficam agarra6 das. Por acção dos cílios que cobrem o endós11 tilo, esse muco nutritivo é transportado para a