Ceramica

A preparação da massa cerâmica constitui-se na primeira fase no processo produtivo de revestimentos cerâmicos. Isto se deve a necessidade de que a massa preparada propicie a granulometria, morfologia e umidade adequadas para uma boa fluidez durante o preenchimento da matriz de compactação. A rigor esta etapa consiste basicamente na granulação da massa cerâmica. O processo de granulação pode ser definido como a aglomeração intencional de partículas finas pela adição de água ou solução ligante, para formar aglomerados de tamanhos controlados denominados de grânulos [6]. Existem diversas formas de se realizar o processo de granulação de pós finos [6-10]. Entretanto, no setor de revestimentos cerâmicos esta etapa é tradicionalmente feita por dois processos distintos denominados de processo via úmida e processo via seca [5, 11].
No presente trabalho será dada ênfase ao processo via seca. Isto se deve ao fato de que este processo tem despertado nos últimos anos grande interesse no setor de revestimentos cerâmicos. Ressalta-se, ainda, que cerca de 53% da produção brasileira de revestimentos cerâmicos é obtida através do processo via seca [12]. Tal processo pode ser usado na preparação de massas de base branca, como o grês porcelanato, e também em massas de base vermelha para monoqueima rápida de pisos [13, 14]. Além do mais, este processo é de alto interesse prático uma vez que reduz custos e minimiza impacto ambiental, quando comparado com o processo via úmida (spray dryer).
O processo via seca consiste basicamente na moagem a seco das matérias-primas, seguido pela granulação do pó fino [15, 16]. Na etapa de moagem são usados moinhos que permitam a obtenção de fina granulometria com elevada superfície específica, que favoreça a gresificação da massa durante o processo de sinterização. A granulação é realizada geralmente em granulador de forma senoidal com adição de água. As partículas umidificadas tendem a aglomerar-se em torno de um núcleo para formar grânulos