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Conceituar estratégia é uma tarefa complexa, pois não existe uma única definição universalmente aceita. Alguns autores e gerentes usam o termo de maneira diferente, por exemplo, alguns incluem metas e objetivos como parte da estratégia, enquanto outros fazem firme distinção entre eles.
As estratégias normalmente existem em vários níveis em qualquer organização. Um exemplo seria: no governo existe o comércio mundial, a economia doméstica, o departamento do tesouro, a fiscalização, as operações bancárias, o desenvolvimento regional e a estratégia de reemprego local
– tudo relacionado entre si de maneira um tanto hierárquica, mas cada qual com seus ditames próprios. Da mesma forma, as empresas têm inúmeras estratégias, desde o nível de diretoria até os níveis departamentais entre divisões.
No entanto, se as estratégias existem em todos os níveis, qual é a diferença entre estratégias e táticas? Muitas vezes, a diferença básica reside na escala de ação ou na perspectivado líder.
O que aparenta ser tática para o executivo principal da empresa pode ser estratégia para o diretor de marketing se isso determina, em última análise, o sucesso ou a viabilidade de determinado projeto. A estratégia define uma base contínua para ordenar essas adaptações no sentido dos propósitos concebidos de maneira mais ampla.
Em virtude das palavras estratégia, objetivos, metas, políticas e programas terem significados diferentes para várias pessoas e para várias culturas organizacionais, abaixo estão descritos os principais conceitos consistentes determinados para esta disciplina.
Para Mintzberg e Quinn (2001) não há uma definição que seja aceita universalmente, sendo o termo utilizado de formas diferentes por autores e gerentes. Dessa forma, alguns incluem na estratégia metas e objetivos, outros fazem distinção entre eles. Das definições adotadas por Quinn (1980) apud
Mintzberg e Quinn (2001, p. 20), destaca-se:
Estratégia: é o padrão ou plano