Campeonato mundial

Ideia de se criar um campeonato mundial de atletismo surgiu pouco antes da disputa da primeira edição em 1983. Em 1913 a IAAF decidiu que os Jogos Olímpicos seriam considerados o campeonato a nível mundial de modalidade. Assim se manteve por 50 anos, até que por volta dos anos 1960 começou a surgir entre os membros da IAAF a ideia de se criar um campeonato da mesma importância das Olimpíadas. Em 1976 no conselho da IAAF em Porto Rico, foi aprovado a criação do primeiro campeonato mundial.

200 metros rasos no Mundial de Helsique 2005.
Apresentaram candidatura para sediar a primeira edição as cidades de Stuttgart, na Alemanha Ocidental, e Helsinque, na Finlândia, com a segunda sendo escolhida para sediar o evento em 1983 no Estádio Olímpico de Helsinque (onde disputou-se as provas de atletismo nos Jogos Olímpicos de 1952). Desde então a competição vem crescendo em participação. Em 1983, 1 300 atletas aproximadamente de 154 países disputaram o mundial, números que se elevaram para 1 907 atletas de 203 países em Paris 2003. O número de eventos também sofreu alterações com o passar dos anos, sendo incluidas novas provas, sempre para mulheres. Em 2005 o campeonato contou com o mesmo número de provas para homens e mulheres. As diferenças ficaram por conta da prova extra dos 50 quilômetros de marcha atlética masculina e as provas dos 100 metros com barreiras e heptatlo para mulheres, equivalentes aos 110 metros com barreiras e o decatlo para os homens.

Provas que foram incorporadas ao mundial em cada edição: 1987: 10000 metros e 10 quilômetros de marcha atlética femininos. 1993: salto triplo feminino. 1995: 5000 metros feminino, em substituição ao 3000 metros. 1999: salto com vara e lançamento de martelo femininos. Os 20 quilômetros de marcha atlética feminino em substituição aos 10 quilômetros. 2005: 3000 metros com obstáculos