California

Califórnia
Esquecida por seus descobridores europeus durante séculos, a ponto de figurar em numerosos mapas dos séculos XVII e XVIII como uma ilha, a Califórnia se converteu em uma das regiões mais desenvolvidas e com um nível de vida dos mais elevados em todo o mundo.
O estado da Califórnia é o terceiro em extensão nos Estados Unidos, 411.049km2, só superado por Texas e Alasca. Limita-se ao norte com o Oregon, a leste com Nevada e Arizona, ao sul com o estado mexicano de Baixa Califórnia e a oeste com o oceano Pacífico. A capital é Sacramento.
Geografia física. O território da Califórnia apresenta vários contrastes: ali se encontra o monte Whitney (4.418m), o segundo do país em altitude, e o vale da Morte, a 82m abaixo do nível do mar. De norte a sul e ao longo de 720km se estende o Grande Vale, fossa tectônica plana que oferece excepcionais condições para a agricultura.
A serra Nevada forma a espinha dorsal do relevo; entre ela e a cadeia da Costa fica o Grande Vale central. Ao norte encontra-se a cordilheira das Cascatas, de clima ameno, com variações moderadas entre inverno e verão. Distinguem-se duas regiões climáticas: a do norte, que recebe a média de 2.500mm de chuvas por ano, sobretudo nas encostas voltadas para o oceano, cobertas de florestas de abetos, cedros e pinheiros vermelhos, e, um pouco mais para o sul, de sequóias; e a do sul, de clima mediterrâneo, verões secos e ensolarados, chuvas no inverno, podendo receber na costa, de clima tropical, de 350 a 400mm de chuvas anualmente, embora o vale central, abrigado pelas montanhas, receba menos de 350mm; uma vegetação seca e pobre recobre as áreas não irrigadas, sobretudo com cactos e palmeiras subtropicais e carvalhos. Na serra Nevada existem vários lagos de origem glacial, sendo o maior o Tahoe; e três parques nacionais: Kings Canyon, Sequoia e Yosemite.
População. Os primeiros colonos assentados na Califórnia eram de ascendência anglo-saxã, mas a partir de 1850 a exploração do ouro atraiu imigrantes