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1. Índices de Qualidade das Águas
Os índices e indicadores ambientais nasceram como resultado da crescente preocupaçãosocial com os aspectos ambientais do desenvolvimento, processo que requer um númeroelevado de informações em graus de complexidade cada vez maiores. Por outro lado, osindicadores tornaram-se fundamentais no processo decisório das políticas públicas e noacompanhamento de seus efeitos. Esta dupla vertente, apresenta-se como um desafiopermanente de gerar indicadores e índices que tratem um número cada vez maior deinformações, de forma sistemática e acessível, para os tomadores de decisão.Nessa linha, a CETESB utiliza desde 1975, o Índice de Qualidade das Águas – IQA, comvistas a servir de informação básica de qualidade de água para o público em geral, bemcomo para o gerenciamento ambiental das 22 Unidades de Gerenciamento dos RecursosHídricos do Estado de São Paulo.As principais vantagens do índice são a facilidade de comunicação com o público leigo, ostatus maior do que as variáveis isoladas e o fato de representar uma média de diversasvariáveis em um único número, combinando unidades de medidas diferentes em umaúnica unidade. No entanto, sua principal desvantagem consiste na perda de informaçãodas variáveis individuais e da sua interação. O índice, apesar de fornecer uma avaliaçãointegrada, jamais substituirá uma avaliação detalhada da qualidade das águas de umadeterminada bacia hidrográfica.

Desde 2002, a CETESB utiliza índices específicos para cada uso do recurso hídrico: IAP -Índice de Qualidade de Águas Brutas para Fins de Abastecimento Público e o IVA - Índicede Preservação da Vida Aquática.O IAP, comparado com o IQA, é um índice mais fidedigno da qualidade da água bruta aser captada, que após tratamento, será distribuída para a população. Do mesmo modo, oIVA foi considerado um indicador mais adequado da qualidade da água visando aproteção da vida aquática, por incorporar, com ponderação mais significativa, variáveismais representativas,