Brasil sec. xix

O Brasil do século XIX, durante o império, era um Brasil de economia agro-exportadora, com um fraco mercado consumidor decorrente da mão de obra escrava. Politicamente era dominado por uma elite oligárquica que concentrava em suas mãos todos os privilégios,não diferindo muito dos dias atuais. Possuía uma classe média fraca e indefinida, no início do século, e uma classe operária que só teria alguma expressão nas duas últimas décadas.

Era um país, teoricamente, independente mas, na prática, dirigido pelos interesses estrangeiros, onde se destacava a Inglaterra. O setor industrial ainda era inexpressivo.

Esse quadro não se altera muito em relação aos outros países da América Latina, também subjugados pelo capital internacional, cujos benefícios, quando existem, favorecem apenas uma minoria privilegiada.
Antes, a América Latina, incluindo o Brasil eram colônias de países europeus.

No século XIX, independentes, continuam sendo explorados de outra forma: o neocolonialismo ou imperialismo. Há que considerar, o fato de ter havido dois períodos colonialistas ou imperialistas que apresentavam os mesmos objetivos, a exploração econômica, mas com características diferentes.

No antigo colonialismo, séculos XVI\XVII, as potências estrangeiras estavam interessadas na obtenção de produtos tropicais, metais preciosos e na exportação para as colônias de produtos manufaturados, com a finalidade exclusiva de acúmulo de capitais, em particular, metais preciosos.

Já nesse novo momento, século XIX, o imperialismo, baseava-se predominantemente no domínio econômico, sendo que no campo político o domínio era menos explícito. Os produtos que agora ambicionam e necessitam são, principalmente, carvão, ferro, petróleo e produtos alimentícios.
Em janeiro de 1808, Portugal estava preste a ser invadido pelas tropas francesas comandadas por Napoleão Bonaparte. Sem condições militares para enfrentar os franceses, o príncipe regente de Portugal, D. João, resolveu transferir a corte portuguesa