Biodiesel

1. Resumo/Objectivos
Esta actividade experimental teve como objectivo a produção de biodiesel a partir de óleo vegetal usado.
Os óleos, apesar de serem considerados resíduos não perigosos, quando lançados nas redes de drenagem de águas residuais obstruem os filtros de gorduras existentes na ETAR, sendo um obstáculo ao seu bom funcionamento.
Assim, estes óleos podem ser utilizados para o fabrico de um combustível não poluente. Começa-se por filtrar o óleo usado, seguido da adição de uma mistura de metanol e hidróxido de sódio puro.
No final da experiência, o biodiesel é misturado com gasóleo, servindo como combustível.
2. Introdução
Não se sabe ao certo quanto tempo durarão ainda as reservas de petróleo, gás natural ou carvão. É certo, contudo, que um dia os combustíveis fósseis se vão esgotar. Actualmente, estes são responsáveis por mais de 80% da energia produzida a nível global.
O petróleo é o que, ao ritmo do consumo actual, se esgotará mais cedo, pois, além de ser consumido como combustível ou carburante, é também uma matéria-prima essencial e insubstituível na indústria petroquímica.
É, portanto, imperativo saber racionalizar a utilização das reservas ainda existentes, poupando energia e aumentando a eficiência energética.
É do conhecimento geral que a problemática do petróleo não se limita à sua escassez como recurso. Existem também numerosos riscos ambientais associados não só à queima dos produtos petrolíferos - nomeadamente a poluição atmosférica, causada pela emissão de gases como o dióxido de carbono ou óxidos de enxofre e azoto, o efeito de estufa e consequentes alterações climáticas - mas também ao seu armazenamento e transporte. Fig.1 – Plantação de colza
A comunidade internacional já se apercebeu disso e têm sido desenvolvidas alternativas para substituir o petróleo por “combustíveis limpos”, nomeadamente o biodiesel.
O biodiesel, ou éster etílico, é um combustível biodegradável que é fabricado a partir de fontes renováveis, como óleos