Biocombustíveis

Chamamos de biocombustível ao combustível produzido a partir de biomassa, ou seja, material constituído por substâncias de origem orgânica (vegetal, animal e microrganismos), cuja utilização pode ser feita a partir de sua forma bruta (como a madeira) ou de resíduos agrícolas, florestais e pecuários (como excrementos de animais); e, também, a partir do lixo orgânico.

Alguns estudiosos defendem o uso dos biocombustíveis, apontando para duas vantagens principais: a significativa redução de gases poluentes e o fato de serem fontes renováveis de energia (ao contrário dos combustíveis fósseis, como o petróleo e o carvão mineral).

Veja, a seguir, alguns tipos de bicombustíveis:

1. Biodiesel: combustível obtido a partir de óleos vegetais. Pode ser utilizado em motores diesel, puro ou misturado ao diesel fóssil, numa proporção de 1% a 99%. Principais culturas voltadas ao biodiesel:

a) Soja: é responsável pela produção de, pelo menos, 80% do biodiesel fabricado no Brasil.

b) Mamona: é a segunda cultura que mais atraiu investimentos por parte das usinas de biodiesel, principalmente pelo fato de existirem incentivos fiscais às indústrias que compram a produção de pequenos agricultores.

c) Dendê: como matéria-prima para biodiesel, ainda não tem importância comercial.

d) Algodão: há um crescente interesse em utilizá-lo como fonte de biodiesel.

e) Pinhão-manso: utilizado na Ásia e na África como matéria-prima para a produção de agrocombustíveis. Quanto ao Brasil, a utilização ainda está em fase de estudos.

2. Gás natural: trata-se, basicamente, de uma mistura de hidrocarbonetos leves com metano e outros gases inertes (mas sua composição apresenta variações). Apesar da origem fóssil, sua combustão é limpa e emite reduzido volume de poluentes.

3. Etanol: do grupo dos alcoóis (onde se inclui também o metanol), é um álcool incolor, solúvel em água e extraído através do processo de fermentação da sacarose, de produtos como a