Basílica São Vital - espaço funcional

Espaço e organização funcional – Basílica de São Vital
Sendo uma das construções mais importantes da arte bizantina, a basílica de São Vital apresenta um carácter, quase na sua totalidade, ligado ao cristianismo. De facto, tal como o seu nome indica, esta basílica foi construída em memória do mártir São Vital (um mártir é uma pessoa que morre pela sua crença religiosa e por viver segundo os ideais da sua religião, neste caso a religião cristã). Fortemente ligada ao cristianismo, a basílica de São Vital foi usada para realizar celebrações da igreja cristã.
A entrada para o interior da basílica é feita através do nártex, este composto por duas portas, uma para os homens e outra para as mulheres. Esta divisão de sexos é feita segundo a tradição eclesiástica antiga, a qual exige a separação de pessoas do mesmo género em atos de culto. Depois de entrar na basílica, as mulheres dever-se-iam encaminhar para a “nave da Epístola” (a metade do deambulatório – semicírculo – do lado direito chama-se nave da Epístola, enquanto que a do lado esquerdo tem o nome de nave do Evangelho; estes nomes correspondem ao lado do altar, de onde se lê a Eucaristia e o Evangelho durante a celebração de uma missa) e os homens iriam para a nave do Evangelho (lado norte), mas acabavam por preencher todo o resto da planta principal. As mulheres casadas deveriam assistir á celebração através da tribuna, por cima do deambulatório e, este mesmo lugar, existia um espaço mais próximo do presbítero (altar) reservado para membros da mais alta sociedade.
Como já foi referido, o altar (local mais importante da basílica, onde o sacerdote ou outro membro do clero celebra a missa, perante uma assembleia) situa-se num dos lados do octógono exterior, no prolongamento do presbítero. A nível religioso e simbólico, esta organização espacial apresenta um defeito: o centro espacial da basílica é, sem dúvida, por baixo da cúpula, mas o altar não podia estar nesse sítio porque a liturgia cristã determinava que a