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No contexto das artes, o termo performance designa as apresentações de dança, canto, teatro, mágica, mímica, malabarismo, referindo-se ao seu executante como performer. Na segunda metade do século XX surge um gênero artístico nos Estados Unidos que se chama Performance Arte (Performance Art), com características específicas (Goldberg, Roselee. Arte da Performance.)

A palavra tem suas origens no francês antigo: parformance, de parformer - accomplir - (fazer, cumprir, conseguir, concluir) podendo significar ainda levar alguma tarefa ao seu sucesso. Palavra que se origina do latim, formada pelo prefixo latino per mais formáre (formar, dar forma, estabelecer). Em seu significado mais elementar pode significar iniciar, fazer, executar ou desenvolver uma determinada tarefa.
Em 1990 a Encyiclopédia Britânica, de língua inglesa, registrava a entrada do termo performance , apenas juridicamente, como o acto de realizar o que está definido num contrato. Uma performance de sucesso seria aquela que desobrigaria os seus assinantes de qualquer outra responsabilidade contratual futura.
A palavra performance é formada pelo prefixo de origem latina per. Segundo o Dicionário Aurélio per pode assumir o significado de movimento através, proximidade, intensidade ou totalidade, como em percorrer, perdurar, perpassar (1a. ed.). Apresenta uma função de ênfase, como em perambulante (per+ambulante). o substantivo forma, também de origem latina, é registado no Dicionário Aurélio (1a. ed.) em dezassete significados distintos, destacando-se limites exteriores da matéria de que é constituído um corpo, e que confere a este um feitio ou configuração particular. De outra forma o define o Dicionário Etimológico de António Geraldo da Cunha, como modo sob o qual o qual uma coisa existe ou se manifesta (ex:configuração, feitio, feição exterior).

Performance arte[editar]
Na década de 1960 a performance art ou performance artística surge como uma modalidade de manifestação artística