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Biologia molecular da doença de Alzheimer: uma luz no fim do túnel?

O.P. Almeida

Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, São Paulo, SP.

UNITERMOS: Doença de Alzheimer. Demência. Biologia molecular. Genética. Cromossomo 21. Cromossomo 14. Cromossomo 19. Apolipoproteína E. ApoE.

KEY WORDS: Alzheimer´s disease. Dementia. Molecular biology. Genetics. Chromosome 21. Chromosome 14. Chromosome 19. Apolipoprotein E. ApoE.

INTRODUÇÃO

Em 1988, as Nações Unidas estimaram que a população mundial era de 5,1 bilhão de pessoas. Destas, 1,2 bilhão habitavam em países desenvolvidos (Europa, Estados Unidos, Canadá, Japão, Austrália, Nova Zelândia e antiga União Soviética), enquanto os demais 3,9 bilhões viviam em países em desenvolvimento1. Indivíduos acima de 60 anos de idade representavam 9% do total, 16% daqueles vivendo em países desenvolvidos e 7% em nações do 3o mundo. Essa diferença proporcional deveu-se, basicamente, a dois fatores: maior taxa de natalidade de países em desenvolvimento (31/1.000/ano), quando comparada à de países desenvolvidos (15/1.000/ano), e uma expectativa de vida ao nascimento de apenas 60 anos em nações menos desenvolvidas, comparada aos 73 anos de países do 1o mundo. Desde o início da década de 1980, mais de metade dos indivíduos que atingem os 60 anos vivem em países do 3o mundo, e acredita-se que, até o ano 2025, 3/4 da população idosa viverá em nações pobres2. Uma decorrência natural desse processo é o aumento na prevalência de doenças associadas ao envelhecimento, como a demência.

Demência aflige, aproximadamente, 5% da população com idade acima de 65 e 20% daqueles acima de 80 anos. Entre 1975-2000, espera-se um aumento no número de casos de demência de 54%, em países desenvolvidos, e de 123%, em despreparados países em desenvolvimento, como o Brasil3. A doença de Alzheimer (DA) é a forma mais comum de demência4 e é a quarta causa mais freqüente de morte em