Assembly

O Assembly foi provavelmente a primeira linguagem de programação da história, surgida na década de 50, época em que os computadores ainda usavam válvulas. A idéia do Assembly é usar um comando em substituição a cada instrução de máquina.
No Assembly, cada uma destas instruções equivale a uma instrução do processador. Ao invés de usar instruções como 10101011, você pode usar outras bem mais fáceis de entender e de memorizar, como add, div, mul, and, or, not, etc. Você também pode criar variáveis, que são pequenos espaços na memória RAM reservados para guardar algum tipo de informação, que o programa precisará mais tarde. Você pode usar aquelas instruções que citei para lidar com elas. Por exemplo, a instrução "add" faz com que o processador some duas variáveis; "add x, y" por exemplo, soma os valores de x e y.
Apesar de ser exaustivamente trabalhoso, você pode perfeitamente desenvolver pequenos programas em Assembly. Para isso só vai precisar de um compilador e bastante paciência para aprender. Você pode baixar um gratuito em http://www.web-sites.co.uk/nasm. Nesta mesma página você vai encontrar alguns manuais que podem ajudar bastante.
O compilador transforma o código escrito em Assembly em linguagem de máquina, que finalmente poderá ser entendida pelo processador. Existem também os decompiladores, que fazem o trabalho inverso, de transformar um programa já compilado em código Assembly. Este recurso é chamado de engenharia reversa. É assim que conseguem crackear programas, quebrar códigos de proteção (como o do DVD), etc. Claro que para isso, é preciso alguém que conheça muito de Assembly e que tenha disposição para ficar estudando o código até encontrar o que procura.
Por causa desta característica de permitir trabalhar diretamente com as instruções do processador, o Assembly é uma linguagem de baixo nível. Existem também linguagens de alto nível, como C++ ou Pascal, onde é possível usar várias funções já prontas ou mesmo ferramentas visuais, como o Kdeveloper