Aplicaçoes e avanços na biotecnologia vegetal

Biotecnologia Molecular: Avanços e Aplicações

Aplicações e Avanços na Área da Biotecnologia Vegetal
M. Margarida Oliveira(1,2) (1) Dep. Biologia Vegetal, Fac. Ciências de Lisboa, Campo Grande, 1700 Lisboa (2) IBET/ITQB, Apartado 12, 2781-901 Oeiras do metabolismo secundário das plantas, embora o metabolismo humano forneça protecção suficiente contra essas substâncias naturais. Esta situação claramente evidencia que o que é natural não é bom por inerência. Um processo levado a cabo pelos agricultores ao longo dos tempos, e de forma gradualmente mais eficiente, tem sido o tornar comestíveis plantas que o não eram. Os princípios estabelecidos por Mendel, no séc. XIX, fundamentaram o melhoramento convencional por cruzamento e selecção, em que progenitores seleccionados são cruzados para permitir obter na descendência as melhores características de cada um. Neste processo são combinados milhares de genes e obtêm-se numerosas variações pelo que o desenvolvimento de uma variedade de sucesso pode demorar muitos anos (até 12 anos no caso dos cereais, ou largas dezenas de anos no caso de plantas de ciclo de vida mais longo). Os conhecimentos adquiridos pelos melhoradores relativamente à polinização cruzada, combinados com métodos cada vez mais sofisticados de detecção das características de interesse, permitiram acelerar este processo. de processos biológicos para obter produtos úteis. A biotecnologia moderna explora, em grande parte, o conhecimento que adveio da descoberta da estrutura da dupla hélice de DNA (1950s) para actuar ao nível dos genes, seleccionando características de interesse e evitando as não desejáveis. Os ganhos que se podem atingir pela biotecnologia de plantas têm reflexo sobre os agricultores, a indústria alimentar, os consumidores e, sobretudo, o meio ambiente. Por exemplo a produção de plantas recorrendo a menores gastos de energia, pesticidas, fertilizantes e água, ou a produção de plantas com níveis mais reduzidos de compostos alergénicos ou