Antigamente

Quando Charles Darwin visitou a América do Sul no HMS Beagle na década de 1830, ele descobriu fósseis de vários mamíferos pesadas que provocaram a classificação, como Macrauchenia , que parecia um camelo humpless com um focinho longo;ou Toxodon , com o corpo de um rinoceronte, cabeça de hipopótamo e dentes de roedores-like - que ele descreveu como "talvez um dos mais estranhos animais já descobertas".
Desde a época de Darwin, ninguém foi capaz de descobrir onde os animais bizarros encaixar na árvore genealógica dos mamíferos. Mas agora, por meio da análise da proteína colágeno antigo a partir de fósseis de 12.000 anos de idade, os pesquisadores dizem que eles tenham resolvido o enigma. Os cientistas por trás do estudo também acho que as proteínas antigos pode revolucionar o estudo de espécies de longa extinto, revelando os segredos de fósseis de milhões de anos mais velhos do que pode ser estudada usando DNA.
Parte de um grupo de mais de 250 mamíferos conhecidos como ungulados da América do Sul, as criaturas viveram no continente há cerca de 60 milhões de anos antes de desaparecer cerca de 12.000 anos atrás. A confusão sobre sua ascendência é em parte devido a um registro fóssil fragmentário, mas também porque os pesquisadores não tiveram sorte isolar o DNA de fósseis ungulados da América do Sul; molécula degrada rapidamente no clima quente do continente.
Então Ian Barnes, um biólogo evolucionista molecular no Museu de História Natural de Londres, uniram-se com bioarchaeologist Matthew Collins, da Universidade de York, Reino Unido, e uma equipe internacional de pesquisadores para tentar uma tática diferente: extrair colágeno. A proteína sobrevive cerca de dez vezes mais longa do ADN e é um componente estrutural principal do osso. "Em comparação com DNA, não há absolutamente toneladas dele", diz Barnes.
A equipe de primeira construída uma árvore de família colágeno, que estabeleceu os sequências de colágeno de diferentes mamíferos com base em suas relações