AMARANTO

O amaranto, uma planta dicotiledônea cujas folhas e sementes são consumidas como alimento em diversas regiões do mundo (Sauer,1950), é praticamente desconhecido no Brasil. A planta apresenta inflorescências tipo panícula, sendo freqüentemente classificado como “ falso cereal” .
O amaranto tem sido cultivado na América desde a chegada dos espanhóis, tendo seu apogeu nos períodos, Maia, Asteca e Inca, e era considerado até então como um alimento sagrado. A semente do amaranto, moída e amassada,com sangue proveniente de sacrifícios humanos era oferecido ás divindades e consumida pelos habitantes em suas cerimônias religiosas.Quando Hérnan Cortez, conquistou seus territórios em 1519, proibiu estas práticas e o cultivo do amaranto quase desapareceu, embora tenha sido preservado em alguns lugares remotos e montanhosos. Somente em épocas recentes, o amaranto saiu de sua condição obscura, sendo atualmente cultivado no México e America Central e nos territórios e nos territórios andinos da América do Sul (National Research Council, 1984; Yáñez et AL, 1994).
De igual importância aos benefícios nutricionais do grão do amaranto, é a resistência desta planta ao estresse hídrico. Diferente da maioria das outras culturas de produtos alimentícios, o amaranto se desenvolve sob condições desfavoráveis aos cereais e as leguminosas, como são as planícies da América do Sul. Uma característica agronômica do amaranto, valiosa para o Brasil, é a capacidade da planta se desenvolver e frutificar em ambiente com luminosidade intensa, altas temperaturas (35 á 45ºc) e restrição hídrica. Isso explica a adaptabilidade das espécies ao Cerrado. Uma outra característica da planta é o seu crescimento rápido. Em três meses, a planta pode atingir cerca de dois metros de altura, mostrando elevada capacidade na produção de biomassa (Plat e Blasham,1997). Talvez por causa desta peculiaridade, o amaranto tem registrado rendimentos em massa seca de 4,5 t/há, em questão de semanas (Teutônico e Knorr,