ALIMENTOS FUNCIONAIS

ALIMENTOS FUNCIONAIS

Maria Teresa Bertoldo Pacheco
Dra. Ciência da Nutrição
Pesquisadora Convidada do Instituto de Tecnologia de Alimentos
Campinas - SP

Valdemiro Carlos Sgarbieri
Dr. Ciência da Nutrição
Pesquisadora Científico do Instituto de Tecnologia de Alimentos
Campinas - SP

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ALIMENTOS FUNCIONAIS FISIOLÓGICOS

1. Introdução
Alimento funcional é aquele semelhante em aparência ao alimento convencional, consumido como parte de uma alimentação normal, capaz de produzir efeitos metabólicos ou fisiológicos desejáveis na manutenção da saúde. Adicionalmente as suas funções nutricionais como fonte de energia e de substrato para a formação de células e tecidos, possui, em sua composição, uma ou mais substâncias capazes de agir no sentido de modular os processos metabólicos, melhorando as condições de saúde, promovendo o bem-estar das pessoas e prevenindo o aparecimento precoce de doenças degenerativas, que levam a uma diminuição da longevidade (1, 2).
Embora seja inegável a forte ligação entre dieta e saúde, apregoada há milênios, particularmente por populações orientais, esse conceito tem sido fortalecido e rapidamente propagado nos últimos anos, sob a égide dos chamados alimentos funcionais ou nutracêuticos.
Essa nova Área das Ciências dos Alimentos e da Nutrição constitui, atualmente, uma tendência marcante na pesquisa e na indústria de alimentos.
Além dos termos, alimentos funcionais e nutracêuticos, várias outras denominações têm sido usadas para designar alimentos que oferecem proteção especial à saúde, tais como alimentos planejados, alimentos saudáveis, alimentos protetores, alimentos farmacêuticos, entre outros (3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,10, 11, 12).
O termo Alimentos Funcionais foi inicialmente proposto no Japão, em meados de 1980, principalmente em função de uma população sempre crescente de idosos e da preocupação, tanto da população em geral como do governo, na prevenção das doenças crônicas e degenerativas (11). O