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O ATM é uma tecnologia de comunicação de dados de alta velocidade usada para interligar redes locais, metropolitanas e de longa distância para aplicações de dados, voz, áudio e vídeo.
A tecnologia ATM oferece vários benefícios, quando comparada com outras tecnologias:
Multiplexação estatística;
Gerenciamento dinâmico de banda;
Baixo custo de processamento de pacotes de tamanho fixo;
Integração de tipos diferentes de tráfego (dados, voz, vídeo);
Garantia de alocação de banda e recursos para cada serviço;
Alta disponibilidade para serviços;
Suporte a aplicações sensíveis ou não a atraso e perda de pacotes;
A ATM utiliza multiplexação e comutação de pacotes para prover serviço de transferência de dados orientado à conexão em modo assíncrono. As informações são divididas em pacotes de tamanho fixo, denominados células. Cada célula ATM enviada para rede contém uma informação de endereçamento que estabelece uma conexão virtual entre origem e destino.
O protocolo ATM é orientado a conexão e foi concebido através de uma estrutura em camadas, porém sem a pretensão de atender ao modelo OSI.
As conexões de rede são de dois tipos: UNI(User-Network Interface), que é a conexão entre equipamentos de acesso ou de usuário e equipamentos de rede, e NNI (Network Node Interface), que é a conexão entre equipamentos de rede.
Na interface UNI, as informações referem-se às conexões entre usuários finais. No Na interface NNI, o controle de tráfego é função única e exclusiva das conexões virtuais configuradas entre os equipamentos de rede.
As conexões são sempre bidirecionais, embora a banda em cada direção possa ter taxas distintas ou até mesmo zero. Uma solicitação de conexão é enviada pela origem até o destinatário através da rede; Caso o destinatário concorde, a conexão é estabelecida entre origem e destino alocando recursos ao longo da rota.
O sistema usa como parâmetros os endereços ATM dos equipamentos de origem e destino que são