adjetivo e otorrinco

O adjetivo e o ornitorrinco (dilemas da classificação das palavras)
(Mario A. Perini)
Grande parte do labor científico consiste em classificar entidades e elaborar justificativas para essa classificação. A ciência não se Emita a isso, evidentemente: uma ciência é muito mais que uma classificação de objetos. Mas, em geral, depende de classificações, até mesmo para possibilitar o diálogo entre os cientistas.
Por exemplo, os zoólogos dividem os animais em diversas categorias: mamíferos, répteis, peixes, insetos, aves, anfíbios, e assim por diante. Sem essas categorias seria muito difícil fazer zoologia, ou mesmo falar de zoologia, pois elas permitem ao cientista referir-se a tipos de animais, em vez de referir-se a cada animal (ou a cada espécie) individualmente. Assim, podemos encontrar trabalhos descritivos sobre os mamíferos da América do Sul, ou sobre a evolução dos répteis, ou sobre a fisiologia dos insetos etc. Esses trabalhos, e muitíssimos outros, dependem da classificação prévia dos animais (em classes, ordens, famílias, gêneros e espécies) para a definição de seu campo de interesse; nesse sentido, todo o trabalho da zoologia repousa sobre classificações.
É preciso, naturalmente, dispor de critérios objetivos para colocar um animal nesta ou naquela classe. Assim, os mamíferos se distinguem dos répteis graças a diversos traços de sua estrutura e funcionamento: a temperatura do corpo dos mamíferos é constante, a dos répteis depende da temperatura ambiente; os mamíferos dão à luz filhotes vivos, os répteis põem ovos; os mamíferos amamentam os filhotes, os répteis não; os mamíferos têm pêlos, os répteis têm a pele nua ou coberta de escamas. Com esses quatro critérios é possível, em geral, decidir rapidamente se um animal é mamífero ou réptil: lagartixas e vacas não apresentam dificuldades a esse respeito.
Mas dificuldades há, embora nem sempre sejam mencionadas nos livros de introdução à biologia. Uma delas é o ornitorrinco. Esse estranho bicho australiano