Elaborar o problema é transformar o tema selecionado em uma questão que envolve uma dificuldade teórico ou prática, para a qual se busca resposta. A formulação do problema deve esclarecer a dificuldade específica com a qual o pesquisador se defronta e que pretende resolver por meio da realização da pesquisa. Segundo Köche (1999, p.106) “Um problema de investigação delimitado expressa a possível relação que possa haver entre, no mínimo, duas variáveis conhecidas”. A pergunta não pode simplesmente expressar uma dúvida, mas ser inteligente, isto é, que indique os possíveis caminhos que devem ser seguidos no decorrer da investigação. Significa que o pesquisador, fazendo uso do conhecimento científico disponível, conjetura sobre os possíveis fatores que podem relacionar-se com a variável em questão (estudo). Na própria pergunta já se questiona, a nível hipotético, a possível relação entre as variáveis. Por esta razão, Köche (1999) afirma que a delimitação do problema já define os limites da dúvida, além de explicitar as variáveis que estão envolvidas e como elas se relacionam. Para bem formular o problema da pesquisa duas condições são necessárias: conhecimentos prévios sobre o assunto e imaginação criadora. É importante lembrar que toda a seqüência da pesquisa, do início até seu término, depende da formulação do problema. Para Prodanov e Freitas (2009) na definição do problema é fundamental observar as seguintes questões: - deve ser interrogativo (na forma de pergunta), claro, preciso e objetivo; - deve possuir solução viável; - precisa expressar relação entre, no mínimo, duas variáveis; - é resultado da revisão bibliográfica, da reflexão do pesquisador.