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Entre os estudiosos que se preocuparam em analisar a relação do indivíduo com a sociedade, destacam-se autores clássicosda Sociologia, como Karl Marx, Émile Durkheim, Mx Weber, Nobert Elias e Pierre Bourdieu. Através deste exercício entraremos em contatos com as principais ideias de dois deles: Karl Marx e ÉmileDurkheim.
Karl Marx, os indivíduos e as classes sociais
Para o alemão Karl Marx (1818-1883), os indivíduos devem ser analisados de acordo com o contexto de suas condições sociais, já que produzemsua existência em grupo. O homem primitivo, segundo ele, diferenciava-se dos outros animais não apenas pelas características biológicas, mas também por aquilo que realizava no espaço e na época em quevivia. Caçando, defendendo-se e criando instrumentos, os indivíduos construíram sua historia e sua existência no grupo social.
Ainda segundo Marx, a ideia de indivíduo isolado só apareceuefetivamente na sociedade de livre concorrência, ou seja, no momento em que as condições históricas criaram os princípios da sociedade capitalista. Por exemplo, quando um operário é aceito numa empresa,assina um contrato do qual consta que deve trabalhar tantas horas por dia e por semana e que tem determinados deveres e direitos, além de um salário. Nesse exemplo, existem dois indivíduos serelacionando: o operário, que vende sua força de trabalho, e o empresário, que compra essa força de trabalho. Neste caso, o operário não escolhe onde vaia trabalhar. As condições já estão impostas pelo empresárioe pelo meio social.
Essa relação entre os dois, no entanto, não é apenas entre indivíduos, mas também entre classes sociais: operaria e a burguesa. Eles só se relacionam, nesse