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Refração é a mudança de direção que a luz sofre ao passar de um meio para o outro, ou seja, sendo a luz considerada como uma onda, ela está sujeita aos fenômenos ocorrentes com ondas, como a refração. A maior velocidade que a luz pode atingir é de 300.000km/s, essa velocidade é atingida quando a luz percorre no vácuo, porém nem sempre ela possui essa velocidade, já foi provado que quando a luz passa de um meio para o outro, sua velocidade aumenta ou diminui, e quando isso acontece o trajeto da luz sofre um desvio, ou seja, “o fenômeno da refração consiste na mudança de direção de propagação de um feixe de luz ao passar de um meio para o outro e isto só pode ocorrer quando a luz se propaga com velocidades diferentes nos dois meios.” [1]
Nem sempre esse desvio sofrido pela luz é igual, por exemplo, quando a luz incide do ar para a água, ela sofre um desvio diferente de quando incide do ar para um bloco de vidro. Essa diferença do desvio de um meio para o outro é causada por uma propriedade denominada índice de refração, ou seja, o índice de refração é o que determina se o desvio que a luz irá sofrer será alto ou baixo, quanto maior o índice de refração, maior será o desvio sofrido pela luz. [2] Como dito anteriormente, o índice de refração e o desvio que a luz irá sofrer também estão relacionados à velocidade da luz, e podemos relacioná-los pela seguinte fórmula:
n = c/v
Onde n é o índice de refração, c é a velocidade da luz no vácuo (300.00km/s) e v é a velocidade com que a luz percorre o meio ao qual foi transmitida. Por essa fórmula pode-se perceber que quanto maior o índice de refração do meio, menor será a velocidade com que a luz o percorrerá, analogamente, quando a luz sofre um desvio maior em um meio em relação a outro, a luz terá velocidade menor nesse meio. Já foi dito que a luz tem a velocidade c no vácuo, e em nenhum outro meio ela é mais rápida, portanto, o vácuo possui o menor índice de refração, tabelado como 1, todos os outros