O Cerne Da Materia Rogerio Rosenfeld

1932. 4. O cíclotron Em uma tarde de abril de 1929, Ernest O. Lawrence fez o que muitos de nós, físicos, fazíamos antes da era da internet: foi à biblioteca da Universidade da Califórnia em Berkeley folhear os mais recentes periódicos de física.1 O jovem professor de 28 anos estava entusiasmado com as possibilidades de exploração do mundo subatômico. Para revelar os segredos dos átomos era necessário acelerar partículas a energias cada vez maiores. Porém surgiu um impasse no desenvolvimento dos aceleradores: era muito perigoso, quando não impossível, operar com as altíssimas voltagens necessárias para os experimentos. Lawrence deparou-se então com um artigo escrito em alemão (a língua franca da física na época) que trazia um intrigante desenho de um diagrama.2 Ele não precisou entender o texto (na verdade, não lia alemão) para descobrir que se tratava de um método para acelerar partículas. Esse método, que previa a aceleração em duas regiões, dentro de um tubo linear, poderia, ao menos em princípio, ser expandido para um tubo enorme, onde as partículas seriam aceleradas em várias regiões. Em cada região elas receberiam um pequeno “empurrão” e ao final do tubo sairiam com uma grande energia, resultante dos vários pequenos empurrões. Assim, em vez de aplicar uma enorme voltagem de uma só vez, essa técnica permitiria usar pequenas voltagens, facilmente controláveis, várias vezes. No entanto, com a tecnologia da época não seria factível construir um tubo do comprimento…